未央宫内,祈年殿广场之上,文官按品秩依次列坐于殿左,武官则依序分坐于右。两侧官员之后,乃是各国使臣观礼之席。三十多位亲王列侯则高踞于文武百官之后搭建的木台上。
子墨身为亲王之一,然论资历与官职皆最为卑下,故被安排于距离天子最远、靠近皇穹宇——天坛边缘之位。然此位亦有其妙,恰与天坛近在咫尺。
天坛之上,七星阵已然布成,玉虚道长稳坐中央,七位弟子各自端坐于七座星君雕像之下。今日子墨与邓星彩共赴祭祀大典,仅携金童、玉女同行。二人装扮朴素,如同书童、侍女般立于身后,相较其他亲王前簇后拥之盛景,此处更显简单。
神乐署奏出天籁仙音之际,大汉天子刘庄之仪仗自斋宫徐徐而出,经丹陛桥,登上祈年殿前观礼台。随行太监高呼:“皇上驾到!”刹那间,文武百官、各国使臣、诸亲王纷纷离座,井然有序步入中央通道,伏地跪拜,高呼万岁。待刘庄颁下“平身”之令,众人复归原位。
此次二月二金龙节祭祀大典,由大鸿胪司治札郎朱清主持。朱清高声唱道:“龙舞起!”七支舞龙队伍翩然登场,七条金龙于通道中心翻腾起舞,气势磅礴。
约莫一炷香后,朱清再扬声:“引龙回!”宫廷侍女们入场,向空中抛洒草木灰、清水、谷物,寓示五谷丰登、风调雨顺。又过半炷香时分,朱清第三次发令:“献祭品!”
于是,大汉皇宫侍者率先捧着牛羊鸡鱼等祭品置于天坛前方。各国使臣随后献上各自准备的贡品,陈列于第二排。此刻,几名匈奴侍者抬着一只布罩之下的大铁笼上场。匈奴太子左贤王躬身行礼,高声道:“尊贵的大汉皇帝陛下,我匈奴国大单于特派本太子,为大汉金龙节祭天大典献上一头狼王。草原习俗云,祭天龙须以活物方显灵验。”
言毕,左贤王猛然扯下铁笼上的布罩,凄厉狼嚎顿时响彻祭坛。笼中一头凶猛大灰狼,红眼獠牙,凶相毕露,不住咆哮。
刘庄闻此喧哗,勃然大怒:“你好大胆子,竟敢在祭坛上胡闹?来人,速将此笼移走,将匈奴人一并拿下!”
左贤王不慌不忙,正色而言:“大汉皇帝息怒,我匈奴前来参与祭典,敬献最珍贵之祭品,依我族最崇高的礼俗献于天神龙,何错之有?请问,大汉大国之风、胸襟气度何在?”
言罢,左贤王回首示意。只见匈奴座席之后,一位魁梧壮汉迈步而出,胸肌颤动,走到天坛旁的石狮雕像前,扎稳马步,竟单臂举起千斤重的石狮,置于铁笼之上。这一番举动,震惊全场。
子墨目睹左贤王之举,转身问金童:“童儿,你能否将这千斤石狮归还原处?能否赤手空拳制伏那凶狼?”
金童自信回应:“义父放心,此事对童儿而言轻而易举,举手之劳耳。”
子墨满意点头:“好,童儿,待会你便去处理此事。行事时勿再老成持重,展现你少年应有的风采。事成之后,不必回来,径直回王府即可,为父不愿在此过于张扬。”
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