提及徐知县所为,陆涛苦笑连连,“他连林知县的死因都不肯耐心调查,我还能指望他做出什么好事来?”
到任后的徐知县不仅不思如何造福百姓,此地简直成了他独断专行的所在,鱼肉百姓,强征赋税,贪污受贿,无所不能。
陆涛不堪忍受徐知县的种种贪污行径,更不愿帮着他欺压百姓,一气之下辞去了捕快一职。
徐知县大力修建育婴堂之际,富商梁润昌主动出资,以示支持。
此举颇得人心,徐知县顺应百姓呼声,推举梁润昌为育婴堂的主事人。
恰逢黄河水患,两岸百姓流离失所,朝廷也未能及时妥善安顿灾民,许多灾民携家带口一路南下,逃难至江南一带。
梁润昌大发善心,收留了那些灾民的孩子。灾民们见有人愿意收留孩子,便拿出了身上仅存的全部家底,央求他务必照顾好自己的孩子,等将来他们有了落脚之地,再来认领孩子。
梁润昌来者不拒,满口应下饱受天灾之苦父母的殷切嘱托。
从此,梁润昌的善举名传万里,被当地百姓尊称为“梁大善人”。
陆涛对这座两次中断建设,又内藏秘辛的育婴堂深感好奇,他一直于暗中观察育婴堂的一举一动。
他发现,很多被送进育婴堂的孩子,无论或大或小,都很少见过他们露面。
为厘清真相,他混入育婴堂,做了一名打扫的下人。
经过几日的观察,一些活蹦乱跳的孩子都会被安排到环境较好的后厢房,而有的孩子进来时还是好好的,住了几天就开始生病。
他亲眼看见一批又一批的孩子被进去,却再也没有看见他们出来,仿佛凭空消失了一般。
他无意间发现,厨房把发霉的米面馒头都给了孩子吃,这些不堪下咽的食物,连狗都嫌弃。
看不下去的陆涛自掏腰包给孩子们买了新鲜的饭菜,结果被管家郭庆发现,将他逐出了育婴堂。
他虽被赶出,但仍不死心。
自从育婴堂建成后,迎来客栈就频繁出现住店旅客之中,孩子丢失的消息。
他在县衙做过捕快,追凶缉拿的手段自然比常人更有经验和耐心。
经过他在迎来客栈几个日夜的蹲守,又一路跟踪,终于知道那些丢失的孩子是被送入无垢山的山洞里。
由此推及,育婴堂内莫名消失的孩子多半也是同样被送至此处。
“这就是我知道的育婴堂所有情况,至于孩子们后来究竟如何,我实在不知。”
陆涛说完如上历闻,不仅没有一吐积压许久心事的如释重负之感,反而更加愁苦。
“师万里既与你是同僚,他为何会进明月堂?你辞去了捕快,难道就再没与他交往过?”
颜溪月忆起吴知县掀开师万里的面纱时,陆涛的神情似乎与之断联了许久。
当年,陆涛决定离开县衙时,也劝过师万里,徐知县并非好官,与其留在他手下作恶,不如跟自己一起离开,另谋生路。
师万里家中还有位病重的父亲,急需用钱救治,故拒绝了他的建议,选择继续留在县衙做事。哪怕俸禄不多,多少也能维持生计。
虽然两人选择不同,但私下还是时有联系。
有一回,师万里兴冲冲的来找陆涛,说自己找到一家大主顾,给的月俸相当之高,那里也正好缺人,不如跟自己同去。
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