农学院的苏俊一脸失落地自言自语道:“这次考试我觉得自己表现得一般,没能充分发挥实力。题目出得太难了,好多我都答不上来……这下想要取得一个好名次恐怕很困难了,真是令人遗憾啊!”
同为农学院的许干也垂头丧气地说道:“是啊,我也觉得这次考得不太理想。估计很难通过考试了。我们实在太嫩了些,经验不足,看来要靠读书改变命运还需努力啊!”
苏俊叹了口气,说道:“你说的对,我们确实太自不量力了。以为靠着几年勤奋就可以和那些世家子弟抗衡,现在看来我们还差的远呢!不过没关系,我们还年轻,将来只要再加把劲,仍有翻身的机会。这次虽然失利,下次一定要全力以赴!”
许干点点头,说道:“好,我们不要气馁,失败只是暂时的。我相信日后只要我们不放弃努力,终有一天也可以凭自己的真才实力成功!”
两人失魂落魄地离开考场,脸上尽是失望之色,但也暗自下定决心,日后再接再厉。
而在大牢中,杜仲谦和李敬文等作弊的考生正被礼部官员进行思想教育。
杜仲谦跪在地上,浑身发抖,再也不敢出声。
礼部官员冷声说道:“你们贪图权势,为达目的不择手段,实在可恶!凭什么当官只能靠门楣和人脉?应该靠真才实学来竞争,这样才能选拔出真正的人才来治理国家!你们这样的人,只会误国误民,辜负皇上苦心!”
李敬文也低着头不住点头,已被唬得面无人色。
官员的话如当头棒喝,杜仲谦只感到天旋地转,他记起自己为了通过这次科举考试,不惜贿赂主考官员,想要取得不正当的利益。
如今功败垂成,自己的所作所为被彻底揭露,他深感羞愧难当。
杜仲谦颤声开口道:“大人,我知罪该万死!当初固然是一时煳涂,妄想通过不正当手段来夺取功名。现今大人点破我等本性,我方知愧对皇恩,对不起百姓榜样!”
官员冷眼道:“区区未及弟子,竟敢欺瞒皇恩,欺上瞒下,罪该万死!你可知皇上廉政抑奸,正是要提拔真才实学之士治国理政,何曾容你等靠门第谋私利!”
杜仲谦再次跪下,哀声道:“大人说的是,我确实辜负了皇上的苦心,误国误民之罪,当受天下共诛!望大人开恩,给我等一个悔过自新之机会!”
李敬文也抬头痛哭道:“大人明察,我们确实该死!当初临时起意贿赂考官,实在污了科举廉洁。望大人不记宿怨,让我们重新做人,践行皇上的廉政教诲!”
官员沉吟片刻,严厉说道:“皇上为国兴廉,建立公信,改革科举。你等贪图权势,行事不轨,断然难容!今后三年,你们不得再参加任何科举考试,这是对你们的最后宽恕!”
杜仲谦和李敬文再次顶礼谢罪,表示自己决不再犯。
两人被吏卒押解到大牢,昏暗潮湿的牢房让杜仲谦心生绝望。
杜仲谦自语道:“我这杜仲谦,生而世家,本该高高在上,父命我以科举光宗耀祖,今却因贪图权势陷于歧途,断送前程,又何面目见父老?三年不得应试,我何以为继?”
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