第一百六十三章左宗棠涤荡天国(6)
梅州失陷,两广总督瑞麟、广东巡抚郭嵩焘皆慌,速即联奏:粤军防多力分,只有方照轩等与提臣高连升、刘清亮、康国器数军专事追剿。而各营皆疾疫过多,日驰逐于山岚溪瘴中,每行百十里,旷无人烟,粮食俱断,饥病交侵,情形实多拮据。
汪海洋溃败之余,逆焰已衰,有隙即乘,志在逃死。论目前形式,不患贼之屯聚,而患其轻窜。聚则可歼于一隅,窜则恐延及四境。
汪海洋进踞梅州,左宗棠忧喜叠加,速即传令,粤军方照轩、邓安邦部,速至南口扎营;臬司李福泰,务必速至梅州城西,统领西路诸军。鲍超速率霆部及赣军各部,进驻梅州西北相公亭,总统西、南两翼。康国器驻扎蕉岭、高连升、刘清亮合驻葵岭,坚扼东北;刘典驰赴松口,总统东南防务;候补道员朱明亮即进三河坝,扼贼窜犯潮州府城。
各军未集之先,分地筑围,贼至,勿与浪战,谨守关隘,毋令逸出。各军营垒宜若断若续,若即若离,令贼不觉。一俟各路取齐,则克期并进,一面出队,一面筑营,撤作锁围,乃能困此残寇也。
宗棠令罢复奏:贼之困于连平上、下坪也,实垂烬之余,因江西龙、定之军未及合围,广东连平之军未能拦截,致旬日之间铤走梅州,凶焰忽张。广东土匪及遣散之勇从之者众。若令其飙忽四窜,兵事将无了期。
清军各将接左宗棠军令,驰赴梅州周遭,分地筑围,坚扼不出。两军相持月余,高连升、刘清亮二部率先倾出葵岭,冀于凤寨逼城而营,甫将筑垒,数万太平军,漫山遍野,枪队于前,骑队居中,步队于后,悍然杀至。
汪海洋督率万军,直向刘清亮中军猛冲十余次,毙杀六哨长、一知县、一县丞,兵丁更是不可计数。
高连升仓猝迎战,急调洋枪队反击,太平军无惧,前队扑地,后队迭进,当场毙杀游击朱体盛、叛将钱桂仁以下千余人。
高连升、刘清亮不敢再战,复退老巢,缩营自保。
左宗棠闻知,即饬黄少春、王德榜二部,由松口驰进塔子坳,与高连升、康国器、刘清亮声势联络,共御汪海洋。
刘典道:如此以来,梅州东路、东南、东北及北路长围之势渐成。
左宗棠道:惟有西路空虚,亟待鲍超莅临。鲍超至后,将东西两路各军分匀派扎,渐逼渐近。迨地近兵多,足敷防剿,则分兵过河,绕扎南路,而四面锁围之势可成。
刘典道:鲍至之前,可饬李福泰督率粤军,先行堵截。
左宗棠叹曰:只能如此矣!
广东臬司李福泰接令,踌躇不决。
幕客朱用孚劝:贼虽穷蹙之余,其众尚数万人,皆有必死之心,利于困,而不宜于攻。盖攻则必窜,善地遭其蹂躏,而我师亦疲于奔命。若围而堑之,阱兽槛鱼,罔不济也。左爵帅宗棠以分地筑围困之,此策之最上者也。
李福泰道:鲍超不至,闽军皆于东端,吾等兵寡,贼若寻机窜入粤西完善之区,吾等罪不可赦。左帅之策,看似绝好,实则漏洞于西;吾部暂且勿动,静待鲍超霆军。
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