咸丰加紧抽调文武大员救援南京,先署天师周天爵为安徽巡抚,收拾皖北。周天师再度娱乐亿万观众,上奏咸丰说太平军擅长打仗,若只以兵刃相见,举世大帅均非其敌,取胜关键唯有下毒一途,称老臣但有三十万斤烂肠草,定要洪杨肠穿肚烂。咸丰也有意促成这场搞笑大戏开演,下旨让两广总督叶名琛在一月内搜齐烂肠草三十万斤。一时间,两广药农纷纷上山采药,朝廷也派出士兵三千余人加入声势浩大的采药大军,把盛产烂肠草的山岭统统搞得寸草不生,不少药商发了大财。又据坊间嘲笑,石达开曾派士兵采得数万斤烂肠草卖给周天爵,换回大批火药装备军队。
周天爵以其年高,无力兼顾用兵和民事,力辞安徽巡抚一职,咸丰帝改由刑部侍郎李嘉端任巡抚,以周天爵老于戎阵,赏兵部侍郎衔帮办军务。咸丰帝严饬湖北按察使江忠源,寿chun总兵邓绍良带所部军马赴向荣营中听令,又抽调大批浙江士兵入南京救援。清廷的总体布置是,江宁将军祥厚主持南京防御,江苏巡抚杨文定守镇江,漕督杨殿邦据瓜州,向荣自江南驰援南京,琦善自江北驰援瓜州,企图将太平军尽数歼灭于南京城下。小皇帝不通事务,一番部署与赵括、马谡二位君子不相上下,试想,顺江而下太平军六七十万之众,有战斗力的军队至少有十万,江南那几万清军,守城尚嫌不足,又如何打歼灭战?于是向荣和琦善两大主力统统借故拖延,拒绝遵旨参与南京会战,两员大将心下雪亮,眼前的局势正是:“先到先败,后到后败,同到同败,不到不败”(曾国荃名言)。
南京城虽危在旦夕,文武大员的内斗却正如火如荼。满清在巡抚之上又设总督,督抚同城办公,总督虽然名义上是巡抚的上级,但权力却并不比巡抚大,并不能干涉巡抚理政,是故有清以来,督抚就经常争斗不休。总督陆建瀛和巡抚杨文定因为芜湖一带的防御部署吵得不可开交,杨文定、祥厚等人决定联合起来,赶走陆建瀛。南京的官员先给总督陆建瀛写信,表示不欢迎总督回省,陆建瀛厚着脸皮回来后,闭门三ri,并无属官上门问安、办公。巡抚杨文定早就想脚底抹油了,只是苦于无合适借口逃离这是非之地,于是称自己无法与总督陆建瀛合作,只得出走,企图把自己出走的责任推给总督陆建瀛。此举正中陆建瀛下怀,陆总督正盘算着趁乱把南京城的银粮盘回家去,赶走杨文定自己正好办事。陆建瀛打定赶走杨文定的主意,出言讥讽杨文定是要赖在南京等总督的缺。杨文定搜集到自己确系陆建瀛赶走的证据后,火速撤离。南京最大的两位官员,一为钱,一为命,把战前的南京糟蹋得不成样子。
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