17日夜间,临沂下了一场大雪。次日晨,徐祖诒和庞炳勋骑着马带着十多个卫士,迎风踏雪赶到59军阵地上。只见连续血战了五天五夜后幸存下来的官兵,已经困乏到了极点。他们三三两两倒在雪地里酣然入睡。
徐祖诒和庞炳勋两人钻进一个低矮的棚子里,看见张自忠正躺在一堆干草上酣睡,发出沉重的鼻呼声。
“荩忱老弟,荩忱老弟!”庞炳勋弯腰喊道。
张自忠没有醒。躺在旁边的张克侠参谋长却醒了。
张克侠睁开眼:“哎呀,徐参谋长、庞军团长,你们怎么来了?”
他急忙站起来与他们握手。
徐祖诒:“我们来传达统帅部和战区对59军的嘉奖令。”
张克侠:“张军长,五天五夜几乎没有合眼了,他实在是太累、太困了!”
徐祖诒见张自忠脸上沾满灰尘,胡子又脏又长,军衣有几处露出棉絮,心疼地说:“让他睡吧!他太疲惫了呀!”
徐祖诒、庞炳勋、张克侠轻轻走出棚子,在外面等了一阵儿,又回到棚子里。
张自忠伸伸腰打个哈欠,睁开两眼,看见徐、庞二人站在跟前:“哎呀,徐参谋长,庞老兄,你们什么时候来的?”
他急忙站起来。
徐祖诒取出一份电文:“张军长,这是统帅部和第五战区,给你和59军的嘉奖令。”
张自忠听了一怔,“啪”地立正站好。
徐祖诒念道:“奉蒋委员长令:第59军军长张自忠,在临沂之战中指挥若定,全军将士不怕牺牲,击退了号称‘铁军’的日军板垣师团,建树奇功。国民政府军事委员会,除给该军长记大功一次外,给该军长升任第27军团军团长,兼第59军军长,并撤销原受之撤职查办处分。此令。”
接着又念道:“张自忠军长指挥有方,第59军官兵作战有功,特奖该军十万元,以示鼓励。第五战区司令长官李宗仁。”
张自忠听完嘉奖令,默然无语。两眼热泪却夺眶而出。他忽然低下头,双手捂着脸,放声大哭,两行泪水顺着脸颊流下。
“张军长,张军长,你怎么了?”徐祖诒感到惊讶。
“荩忱老弟,哭吧,你痛痛快快地哭一场吧!把心中的屈辱、怨愤、仇恨,统统倒出来吧!”庞炳勋明白张自忠的苦衷。
张克侠望着张自忠百感交集的神态,本想安慰几句,却不知说什么好。
回到第59军军部,副军长李文田向张自忠报告:“一天多来,电话铃响个不停。临沂之战我军获胜,冯玉祥先生、参谋次长熊斌先生、总参议秦德纯先生,纷纷来电话表示祝贺。”
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