“玉山兄,正所谓用人不疑疑人不用,乔志清天纵英才,又熟悉洋人的排兵布阵之法,乃是我大清未来的希望,我等切不可因为门户之见而断送了人才,就算他日后坐大,也总念老夫的提拔之恩,他要做了山西一党的领袖人物,对我们也不是没有坏处。”
李鸿章正直用人之际,当下考虑的只是如何打磨出一把好剑。
“大帅所言极是,属下明白,大帅要是没有别的事情,属下便退下了。”
周馥不再多言,作为一个幕僚,只需要提出自己的建议就好,决策权还在主帅。
“昨日曾大帅来函,催促我们尽快发兵上海。上海士绅给我们雇佣的火轮船,也将于明日抵达安庆港口,你下去通知各营做好准备,明日我们便发兵上海。”
李鸿章交代一声,埋下头批阅起公文。
“领命,属下告退。”
周馥躬身行礼,小心退出门去。
同治元年四月,在曾国荃率领的湘军沿长江直攻天京后,李鸿章筹建的淮军,共计十六营七千多人,乘坐英国籍的商船,从安庆分七批顺江之下,明目张胆的穿过太平军重兵布防的南京,直达上海。值得一提的是这艘英国商船可不是因为国际友谊免费运送淮军,它可是上海士绅钱鼎铭等人凑了十八万两白银租来的。
乔志清在甲板上有意观察了江边的布防态势,甚至连堡垒上的将士都看的清清楚楚,他们一个个全副武装,剑拔弩张,但是就是不敢开枪,上帝的中国儿子不会让子民们,去伤害这些红毛绿眼的洋亲戚。
“清字营”和“铭字营”,在四月七日第一批抵达上海。上岸后穿过十里洋场,驻扎在城南的徽州会馆。
“清字营”的人马还好说,虽说穿着土到掉渣的黑布褂子,但还算是制服统一,军容整齐。
“铭字营”就不用提了,和其他各营人马一样,都是粗布短衣的乡下农民打扮,一个个面色枯黄,蓬头垢面,手里拿的全是些老旧的刀枪棍棒,鸟铳抬枪。一时间淮军便成为上海人口中的笑料,没人会相信这帮土老帽能打得过长毛贼,倒是像来上海要饭的。
有的将官气不过,看见人满脸讥笑,便想上前抽他一顿,但李鸿章很快下发了军令,要求各营严肃军纪,要是发现胆敢扰民者,杀无赦。
淮军们就是有天大的委屈也咽在了肚子里,只有乔志清满不在乎,因为一到上海,乔志清就联系上了戈登。
戈登没有让乔志清失望,他把乔志清的安化黑茶转运到英国后,瞬间倾销而空,所得的银两除了给乔志清订购武器,竟还能盈余一千多两。也就说这次买卖戈登白得了百分之六十的利润。
为了与这位财神爷继续保持合作关系,戈登除了按合约交付给乔志清一千把“恩菲尔德”步枪,十万发子弹外,还多送了十门前装6磅“阿姆斯特朗”野战炮和一百发炮弹。
乔志清对这次合作很满意,痛快的把另一半茶叶交付给戈登,虽然是卖的贱价了点,但在这时局动荡的环境中,自己算是稳赚了一笔,况且洋枪洋炮这东西不是说有钱就能买到的。
“清字营”的众兵勇马上扔掉了木棍,全部换装上新式的步枪,一个个跟个暴发户一样,整日里背着洋枪,在其他营的兵勇面前晃来晃去,惹得众兵勇干瞪眼却没有办法,恨不能跳槽到“清字营”中。
乔志清从各哨中抽选出四十名的精锐兵勇,组成炮兵队,由自己亲自指导训练。凭借自己对火炮的那点认识,不到一星期的时间,便让兵勇们熟练掌握了洋炮的发射方法和技巧。唯一遗憾的是由于炮弹太少,没舍得搞一次实弹射击,所有的训练都停留在理论上。
王树茂也毫不闲着,带领着各哨的步兵加紧操练,他可没有乔志清那么抠门,每日一次实弹射击,一星期便消耗弹药五千多发,只心疼的乔志清暗暗骂娘。
李鸿章筹集的枪支弹药也很快运来,不过奈何僧多肉少,每个营只下拨了一百多支洋枪,“乔字营”这个爹不疼娘不爱的插班生,反倒成了淮军的精锐。当中最高兴的怕还是淮军的主帅李鸿章,他到上海立足未稳,所有的人都在看他的笑话,他太需要一场胜仗来稳住局面,“清字营”就是他手中的王牌。
四月十二号,李鸿章的机会终于来了,为了维护英法的在华利益,这些洋鬼子们终于撕下了中立的伪装,决定成立联军,由英国海军上将何伯担任总指挥,肃清上海方圆九十里内的所有太平军。
淮军随即派出“清字营”参加联合行动,配合英法联军,和美国人华尔率领的“常胜军”共同行动。
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