黛玉道:“我才不告诉你是谁。总之,琏二哥哥带了个‘瘦马’回来。”
宝钗一顿,眯着眼道:“是我哥哥?”
黛玉吐吐舌头,笑道:“竟没瞒过你。”
宝钗气得脸上薄薄红了一层,立时就要起来回薛姨妈去:“你们都只和我说他怎样学好了!谁知竟日里只知道玩弄这么些个玩意儿!那等人也是他好沾的么?那是破产败家、争闲斗气的祸头子!”
黛玉究竟年轻,虽知那等人的含义,却不知轻重,见宝钗气得马上要起来,赶紧拉住她道:“薛大哥哥没找那等人,是他先前想替我父亲纳妾才买的,后来我父亲又叫人卖出去了,这人在外头过得不好,又被卖到什么‘落红轩’,琏二哥哥去逛的时候遇见,喜欢得不行,和我家借了钱买回来的,我想他也不是什么长情的种子,横竖他也不缺钱,我就叫我父亲借了钱给他,按市面儿上的利息,借据还在我手里呢。”
宝钗前一时还怒发冲冠,这时半张了嘴,呆呆道:“你…你放印子钱?”
黛玉笑道:“自己亲戚,怎么是放印子钱呢?只是这钱我若借给别人,别人愿意付这么些利息,借给亲戚,总没个还叫我吃亏的道理。”
宝钗道:“你…你就不怕人家发现了,牵连林姑父?”
黛玉道:“虽说是按着市面儿上的价来,却也只放给琏二哥哥一个,难道他还要把这事四处张扬、到时候还要和我父亲当堂对峙不成!再说,我父亲这也是自污的手段——他正想着致仕呢。”
宝钗忙问就里,黛玉道:“盐政的缺固然紧要,却也实在容易得罪人,我父亲因自家钱财不缺,不贪不腐,亦足以支撑,他下头的人却无这等家世,难免有那偷拿挪用之事,我父亲不过睁只眼闭只眼,只大面儿过得去就不管,这么着虽然稳了下面,毕竟是留下把柄,他日若有人眼红他这差事,一本递上去,积毁销骨,我父亲又是外放的官儿,还不知道以后怎么样呢!且他身子也不好,所以我就劝他尽辞官去做他的田舍翁算了。他也允了,过一二月大约就要上本,那时节他或是回苏州,或是在京中林府老宅,总之都比在扬州要强,只薛大哥哥那里还要再思量。”
宝钗道:“你们替我哥哥操的心已经够了,只管按你们想的去做,不必再顾虑他那头。大不了我再求母亲托了姨父,送他去李祭酒门下也行,李家的家风至少比贾府家学要好多了。”
黛玉笑道:“反正我父亲说,薛大哥哥是他的关门弟子,纵不能成才,至少也不能堕了我林氏家风,姐姐只管放心就是。”
宝钗放了心,慢慢倒回去,又笑黛玉道:“你看看你竟还好意思说林氏家风呢!好好的一个大家小姐,如今倒变成个小财迷了。”
黛玉道:“还不是你教的?”
宝钗道:“我分明没教你这些,你别赖到我头上!”
黛玉就吃吃的笑,这么一会两人睡意又都去了,又懒怠起来,便相依相偎,两个絮絮叨叨,也不知道说的什么,只知道听见对方的声音、闻到对方的香气,心内分外安定。
贾琏自为肩负重任,去扬州时候志得意满,盘算万千,谁知林海竟又好了,他那些打算都落了空,虽也替黛玉欢喜,到底自己有些郁郁寡欢,且扬州地界他又不熟,在府中很是消沉了两日。
然而自古青楼接楚客,粉头揽钱钞,楼子里开门做生意,总有让行内人知道的办法。又有个来兴是极喜钻营的,在林府不上数十日,那一起烟花柳巷都摸得透熟,且这时林海之病体渐愈,需要贾琏操心的事渐少,来兴便如在路上一般一个劲引着贾琏往那见不得人的地方摸。
贾琏初时乐陶了几日,解了乏闷之后便觉这些人不如凤姐、平儿之美貌风情,也就丢开手去,依旧是一副消沉面孔,来兴便满城没头苍蝇一般打听美貌娼家,竟也给他寻到了一个,带贾琏去后,贾琏也果然喜欢,渐渐的连林府都不爱回了。
那娼家却本是扬州瘦马,打小儿也是做姑娘般养大的,被人买去,辗转几次,流落风尘,却一心想要再跟个富家,做个侧室,摆脱这风尘之地。贾琏人生得俊俏,家世殷实,闺房里也颇有几分手段,那人如何不爱?就故意伏低做小、温柔缠绵,把个贾琏缠得浑不知东南西北,凤姐替他打点的几分盘缠花得罄尽之外,又和林海借了不少银钱。林海暗中打听他干的是这样勾当,十分不喜,本不欲借出,反是黛玉想起前世贾琏贪污了自家银子,决心小小作弄他一下,因此不但劝着林海借钱,还放大了数目。贾琏本只借了数百,黛玉倒劝得林海借了二千出去,贾琏得钱大喜,那一头又有温香软玉央求不休,于是郑重替她赎了身,妆扮得如正室一般,随船入京,到京城后又托人和黛玉悄悄挪了五百银子,赁下一间小院,买了两个丫头两个婆子,把这人养在城中,在院子里的时候,也竟当做正经过日子来了——此事薛蟠尽知,他因在林家拘束许久,不敢如贾琏那般妄为,却也实在歆羨,贾琏借钱,他从中牵线斡旋,出了不少力气,也免不了和黛玉求求情、卖卖好,因此漏给了黛玉。
贾琏回来置办等事,少不得通过几个族兄弟并体己下人,渐渐此事众人都知道了,只凤姐忙着,还无暇与闻。
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