满桂稳稳落座后,周道登自案上提起一盏清茗,轻抿一口。
放下茶盏,缓缓道:
“诸位,满将军来之前,锦衣卫的探子已获情报。鉴于满将军初来乍到,尚不知晓其中详情,本官再次为满将军细致阐述!”
“据我方密报,府谷王嘉胤已纠集一众饥民叛乱。此人沿途斩杀官放粮,以‘替天行道’自居。据报王嘉胤已盘旋至宜君五十里以外!”
“同时,白水王二亦正率部下向此地汇聚。一旦两人汇合,匪众将膨胀至三千之数。如果朝廷此前分析无误,这二位在会合之后,极有可能直取宜君县,目标直指县内官仓!”
周道登捋着胡须,看着满桂问道:
“满总兵,这三千匪众,你有何应对之策?”
满桂并未立即作答,陷入了沉思,片刻之后反问道:
“周大人,末将斗胆请问,这股乱匪之中,究竟是由何等人群组成?又是如何在短时间内聚集成如此浩大声势?末将在辽东戍边多年,未曾耳闻此事,料想这股势力应是近期内骤然兴起,不知周大人能否赐教一二?”
周道登转望向卢象升,提议道:
“这个问题由卢大人来解答更为妥当。”
卢象升应声先是对周道登施以一礼,然后面向满桂:
“最初,王嘉胤仅是胁迫饥众,沿途杀官,释放囚犯,收拢囚徒,进而又强征流兵。如今,王嘉胤的队伍中,已知包含了饥民、囚犯和流兵三类人混杂其间。那白水王二亦是如此,先是攻打澄城县城,开仓放粮,聚拢囚徒流兵,又蛊惑饥民入匪,才会涨至如此之势!”
满桂听罢,轻声叹息:
“饥民,囚徒,还有流兵啊……!”
话音未落,他便拱手请求:
“请给末将一些时间来斟酌对策。”
周道登点头默许。
室内一时寂静无声,朱由检端起茶盏,透过杯沿的边缘,观察着满桂紧锁的眉头。
当他听见满桂对“流兵”二字发出的低叹时,内心也不禁泛起波澜。
流兵,究其本质,不过是逃离战场的士兵,他们之所以离开,加入叛乱,归根结底还是因为活不下去。
明末,西北地区的许多破产农民被迫成为军户或驿卒,而这些军户又遭受卫所将官的欺压。
自万历年间,为了对抗后金的威胁,明朝的军费开支急剧上升!
然而,大部分军费却被宦官、大臣以及将领们私吞,导致西北各镇的军队长期面临严重的欠饷问题。
到了崇祯元年,有的部队甚至有长达三十六个月的欠饷记录。
士兵不仅要为将领们承担繁重的劳役,还要忍受各种形式的虐待。
在天启末年,每个士兵每月的饷银仅有五钱,甚至不足以购买一斗米!
衣衫褴褛,生活拮据,以至于不得不变卖家中的盔甲器械,甚至卖妻鬻子,以求生存。
在这样的环境下,反抗朝廷成为了他们唯一的出路。
朱由检看着杯中荡漾的茶水,思绪随之纷飞。
王嘉胤一人易除,王二亦非难事,但倘若不触及问题的核心,所有的努力都将白费。
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