好不容易堪堪盼到了次日天明,芙蓉再也没法在天台上独自一人呆下去了。
她戴上一顶幕笠,遮挡住自己的颜面,选择了一条向西、途经灵都观下山的山道一路走了下去。当她走近灵都观时,她意外地发现,在灵都观东侧的一座小小院落门前,已是排列了长长的一队人,看样子像是当地的百姓一早赶来灵都观寻医问药的。
芙蓉担心自己碰到人,张口便是一嘴的长安口音,极易引来别人对她的注意和好奇,从而可能为自己招来不必要的麻烦,于是,没敢太靠近灵都观,折身选了旁边的一条岔道向山下走去。她想尝试着替自己在山脚下的村落里找个落脚的地方。
这条山间的岔道蜿蜒曲折,且十分狭窄,道路两旁密匝匝地长满了丛生的灌木,遮挡住了视野,使得芙蓉无法辨别清楚它通向山下哪处所在。
芙蓉头上戴着的幕笠不时被伸至路中央的荆条、枝蔓勾扯住,不一会儿,就划出了两条细长的口子。无奈之下,她只得将幕笠从头上摘下,拿在手中,另一只手则要不停地拔挡着拦在面前的枝条。
所幸走出去没多远,芙蓉就听到山下的方向隐隐约约传来了人声,她精神为之一振,加快了脚步,朝山下走去。
然而,当她转过一道弯儿,眼前出现了一片地势相对平坦的空地时,她不由得被空地上的景象吓呆了。只见两头豹子正在空地上拚命地撕咬在一起,不时发出一两声慑人心魄的低吼。
芙蓉本能地掉头就想往回跑,没跑出几步,就听到身后传来一声惨叫,紧接着竟有个人声冲她喊道:“道长别怕,这畜牲已被我掐死了。”
芙蓉迟疑着转过头,果然见空地上一动不动地躺着只死豹子,豹子旁边直挺挺地站立着个身披虎皮衣的强壮后生,这后生瞧年纪才十六七岁的模样,开口一说话,露出两行洁白而整齐的牙齿来,令人感到十分亲切自然,充满了活力。芙蓉自幼就生长在长安城中的官宦人家府邸,后来又随着主人家的小姐嫁入东宫,平素见惯了锦衣华服的少年公子,很少见过像眼前这位后生这样的山野小子,心中既对他竟能单凭一双手就活生生地将凶猛的豹子掐死感到惊奇,又担心他认出自己是陌生的外来人,追问自己的来历。
下意识地,芙蓉顺手将幕笠重新戴在头上,立在原地未动,口中念了声道号,向那后生打听道:“贫道敢问这位公子,你可是居住在这山下村庄之中的猎户?不知山下的村庄叫什么名字,贫道好下山进村讨口水喝。”
那后生也没留意到芙蓉重新戴上幕笠这一反常的举动,抬起一只脚,朝那只刚被他给活活掐死的豹子狠狠地踹了两脚,确认它已死透,遂弯腰一把抓住豹子的两条前腿,竟生生地将足足有两百多斤重的豹子提了起来,往肩头一扛,这才朝着芙蓉偏头示意,说道:“从这儿下去,不到二三里地,就是松台村了。道长随我来吧。”
芙蓉惊叹于后生天生神力,远远地跟随在他身后,边朝山下走,边小心翼翼地同他搭话道:“请问公子尊姓大名?公子年纪轻轻就如此神勇过人,想必一定不是凡人吧?”
“道长别一口一个公子的叫我,我和道长您一样,也是才来松台村落户的外乡人,大名江中石,您叫我小石头就行。”那后生肩上扛着只豹子,说起话来仍中气十足,未闻半点儿气喘之声。
芙蓉先是听他一语道破自己不是本地人,心头一紧,继而又听他说起自己也是一位才到此地不久的外乡人,心中又是一宽,随即,禁不住暗自动起了心思:自己孤身一人藏匿于猛兽出没的山林之巅,身边倘若有这么一位勇士护持,岂不是就不用整日担惊受怕了吗?
心中既起了将江中石收揽在身边,为自己所用的念头,芙蓉便有意探问起他的身世来历来了。恰巧此时,天上飘落下了牛毛般的细雨,山林间登时变得一片雾蒙蒙的。芙蓉回头瞅见方才江中石掐死豹子的那片空地上,傍在一棵老杨树下,搭有一个小小的茅草窝棚,便冲江中石喊道:“小石头,我看那边的空地上有座窝棚,不如咱们暂且回去避避雨吧。”
江中石停下脚步,边回头朝空地走去,边随口应道:“那本就是我搭的窝棚,有什么不行的。如果不是为了回村把这只畜牲送给村中老小充饥,我不真舍不得就此下山去呢。”
江中石从芙蓉身边擦身而过,隔着一层青纱,芙蓉近距离地望见他肩后耷拉下来的那只死豹子的脑袋,仍不免感到心惊肉跳,忙有意拉开二人之间的距离,向他探问道:“你,你难道整天就住在这里?是为了狩猎吗?”
“我呀,才来此地落户住下不久,就发现这山上有一只吃人的怪物,寻常虎豹豺狼根本就不是它的对手。我在这半山凹的空地上搭座窝棚住下,专一就是要等它再次现身,好会它一会。”江中石一说起那只怪物来,声音里掩盖不住地透露出兴奋。
“哎,小石头,你这名字是爹妈给起的吗?你是哪儿人呀?小小年纪,为什么要跑到这儿来落户呢?”芙蓉在长安城郊的驭兽园里多见有各国进贡的珍禽异兽,根本就不相信江中石所说的这山里有什么吃人的怪物,遂趁机探问起他的身世来。
“我爹妈长得什么样,我都不记得了。”一提起自己的父母,江中石神情流露出些许的落寞来,“道长,你就别问那么多了。反正我不是有意要跑到松台村落户的......”
说话间两人已来到了窝棚跟前,江中石把肩上的死豹子重重地朝地上一撂,猫腰到窝棚里拿了件用荆条编缀而成的蓑衣披在身上,向芙蓉谦让道:“这窝棚里只能容下一人,道长,你赶紧进去吧。我有这蓑衣挡雨就行。”(。)
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